Kanadai tudósok szerint a napraforgók genetikai állományának meghatározása felfedi azokat a fajokat, amelyek felhasználhatók mind élelmiszerként, mind üzemanyagként.
A Genome Canada, az Egyesült Államok Mezőgazdasági és Energia Intézete, valamint a francia Nemzeti Mezőgazdasági Kutatóintézet közös vállalkozásának célja, hogy négy éven belül létrehozzon egy referencia fajt.
A napraforgók családja a világ legnagyobb növény-családja, 24000 fajt tartalmaz, vannak köztük élelmiszer-növények, gyógynövények, kertészeti növények és káros fajok is.
„Amint az egész genetikai állomány ismert lesz, keresztezett napraforgó fajokat lehetne létrehozni – olyan növényt, mely akár 4,5 méter magasra is nőhet, a szára pedig akár 10 cm átmérőjűvé is fejlődhet, miközben jó minőségű vetőmagokat ad.” – fejtette ki Loren Rieseberg, a projekt vezetője, a University of British Columbia munkatársa. –„A magokat élelmiszer- és olajgyártásra, míg a szárakat az etanol gyártásban lehetne hasznosítani.”