A trópusi erdők irtása jelentős részét képezi a gyorsuló éghajlatváltozásnak, ám mezőgazdasági területté alakításukat sokan országuk gazdaságának fellendítése érdekében elkerülhetetlennek tartják. A Science magazin hasábjain közölt tanulmány a nyert gazdasági előnyökről és azok hatásairól mégsem közöl ígéretes képet.
A tanulmányt végző brit és brazil kutatók Ana Rodrigues, a Cambridge Egyetem oktatójának vezetésével láttak munkához, melynek során 286 Amazon menti várost illetve falvat vizsgáltak meg. A felmérések eredményeit az ENSZ emberi fejlettségi indexéhez viszonyították. A mutatószám lehetővé teszi a világ országainak összehasonlítását a várható élettartam, az oktatás, írástudás és az életszínvonal alapján. Általánosan elfogadott eszköze a jólét mérésének.
A felmérés megállapította, hogy a mezőgazdasági földdé tett esőerdők esetében az érintett területeken a gazdasági fellendülés mellett az összes mutató növekedésnek indult. Ám a kezdeti gazdasági fellendülés után, a pontszámok növekedése megfordult és visszatértek a korábbi állapotokra, egy szintre olyan területekkel, ahol soha nem volt ilyen fellendítő mezőgazdasági tevékenység folytatva.
Dr. Rodrigues elmondta, hogy eddig alaptézis volt az érintett országokban, hogy az esőerdők helyén létesített legelők, gazdaságok mindenképp a régió fejlődésének a zálogai. A kutatás azonban azt mutatja, hogy ez a fejlődés nem tartós, még a szigorún fogott gazdasági előnyök sem fenntarthatók. Hozzátette, ugyan a tanulmány középpontjában az Amazon menti települések álltak, következtetéseik szerint ugyanez ismétlődik meg a világ többi részén is, ahol a trópusi erdőket irtják, mint például Afrikában és Délkelet-Ázsiában.